Los fósiles hallados corresponden a la extinta ‘Stupendemys Geographicus’.
Nuevos
especímenes de la tortuga extinta Stupendemys Geographicus, descrita en 1970, muestran
que fue 100 veces más pesada que sus parientes y tuvo un caparazón de tres
metros y con cuernos.
“El
caparazón de algunos individuos de Stupendemys alcanzó casi tres metros, lo que
lo convirtió en una de las tortugas más grandes, si no la más grande que haya
existido”, explica Marcelo Sánchez, director del Instituto y Museo
Paleontológico de la Universidad de Zurich y líder del estudio. En la
investigación también participó Edwin Cadena, profesor de la Facultad de
Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario.
Según
El Tiempo la tortuga tenía un peso corporal estimado de 1.145 kilos, casi 100
veces la de su pariente vivo más cercano, la tortuga de cabeza grande del río
Amazonas. En algunos individuos, el caparazón completo mostró una
característica peculiar e inesperada: cuernos.
“Los
dos tipos de caparazones indican que existieron dos sexos de Stupendemys. Los
machos tenían caparazón con cuernos y las hembras, caparazón sin cuernos”,
concluye Sánchez.
Según el paleobiólogo, esta es la primera vez que se informa de dimorfismo sexual en forma de caparazones con cuernos para cualquiera de las pleurodiras, uno de los dos grupos principales de tortugas en todo el mundo.
A
pesar de su enorme tamaño, la tortuga tenía enemigos naturales. En muchas
áreas, la aparición de Stupendemys coincide con Purussaurus, los caimanes más
grandes. Probablemente fue un depredador de la tortuga gigante, dado no solo su
tamaño y preferencias dietéticas, sino también lo inferido por las marcas de
mordedura y los huesos perforados en los caparazones fósiles de Stupendemys.
Como
los científicos también descubrieron las mandíbulas y otras partes del
esqueleto de Stupendemys, pudieron revisar a fondo las relaciones evolutivas de
esta especie dentro del árbol de la vida de las tortugas.
“Según
estudios de la anatomía de las tortugas, ahora sabemos que algunas tortugas
vivas de la región amazónica son los parientes vivos más cercanos”, dice
Sánchez.
Además,
los nuevos descubrimientos y la investigación de fósiles existentes de Brasil,
Colombia y Venezuela indican una distribución geográfica mucho más amplia de
Stupendemys de lo que se suponía anteriormente. El animal vivía en toda la
parte norte de América del Sur.
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