Inspirada por la serie “Star Trek” Michelle Kunimoto se inscribió en un curso sobre exoplanetas y astrobiología que la condujo, a los 23 años y antes de su graduación en la Universidad de Columbia Británica en Canadá, al descubrimiento de 17 planetas, incluido uno del tamaño de la Tierra y potencialmente habitable.
Para este logro, Kunimoto analizó la información recolectada y suministrada durante sus cuatro años de misión por el satélite “Kepler” de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos, especialmente acerca de los planetas ubicados en el “área habitable” de las estrellas cercanas, en los que podría existir agua en su superficie.
Según un artículo que publica la revista The Astronomical Journal, los hallazgos de Kunimoto incluyen un planeta, llamado oficialmente como KIC-7340288 b, que tiene un tamaño equivalente a una Tierra y media, lo cual es suficientemente pequeño como para que se le considere rocoso, en lugar de gaseoso, como los planetas más grandes del sistema solar.
“Este planeta se encuentra a 1.000 años luz de la Tierra, de modo que no llegaremos allí muy pronto”, dijo Kunimoto, quien calificó su hallazgo como “excitante” porque hasta ahora los datos recogidos por Kepler solo habían confirmado 15 planetas pequeños habitables en esa zona.
