Fue fundador del grupo de autodefensa “Los Cheperos” en los años 80 en el Magdalena y se unió a los paramilitares de Carlos Castaño hacia 1996.
En un accidente en Sabana de Torres falleció el exjefe de las Autodefensas Campesinas del sur del Magdalena, José María Barrera, conocido como Chepe Barrera.
Según el diario El Espectador, Barrera creó con un grupo de ganaderos a finales de los años 80 un grupo de autodefensa conocido como “Los Cheperos” como supuesta forma de combatir las extorsiones de las Farc y luego, por invitación de Carlos Castaño, se unió hacia las AUC para 1996.
El rotativo colombiano agrega que, así lo consigan decisiones judiciales como, por ejemplo, una del Juzgado Primero Civil de Restitución de Tierras de Santa Marta de marzo de 2018, que ordenó recuperar 120 hectáreas usurpadas a una familia en Santa Ana, Magdalena.
“Los Cheperos” hacían presencia allí y en al menos 10 municipios más hasta que en 1996, Carlos Castaño inició acercamientos que se habrían concretado, con apoyo de Salvatore Mancuso, hacia 1999, como parte del Bloque Norte que ya lideraba en la zona Rodrigo Tovar Pupo, alias Jorge 40.
