El SS United States, un histórico transatlántico de más de 300 metros de longitud, fue hundido frente a las costas de Florida para convertirse en un arrecife artificial. La embarcación, que realizó más de 800 travesías y recibió a figuras como Marilyn Monroe y John F. Kennedy, tendrá ahora una nueva función en el ecosistema marino.
El miércoles, el enorme barco terminó en el fondo del golfo de México, a unos 40 kilómetros de Destin, en la costa noroccidental de Florida. Su hundimiento no fue consecuencia de un accidente: hizo parte de un proyecto que busca transformar la antigua embarcación en un hábitat para distintas especies marinas y en un atractivo para el turismo submarino.
La operación, que tuvo un costo aproximado de 13,5 millones de dólares, requirió una preparación especial. En lugar de utilizar explosivos, los responsables acondicionaron la estructura, retiraron más de 400 ventanas, abrieron espacios en las cubiertas y habilitaron el ingreso controlado del agua para que el barco descendiera progresivamente.
Se espera que el SS United States repose a unos 55 metros de profundidad, con su punto más elevado aproximadamente a 18 metros de la superficie. Su tamaño lo convierte en una estructura de grandes dimensiones para quienes practican buceo y para las especies que podrían encontrar refugio entre sus restos.
La historia del transatlántico comenzó en 1952, cuando realizó su primera travesía por el Atlántico. Durante sus años de servicio transportó a más de una generación de pasajeros y recibió a personalidades como John F. Kennedy, Marilyn Monroe, Salvador Dalí y Walt Disney. Su último viaje ocurrió en 1969 y, posteriormente, permaneció durante más de 25 años atracado en Filadelfia.
Ahora, después de décadas fuera de servicio, el barco tendrá una segunda vida bajo el agua. El proyecto busca convertirlo en un espacio que favorezca el desarrollo de vida marina y supere en dimensiones al antiguo portaaviones hundido frente a Pensacola, también en Florida, considerado hasta ahora uno de los mayores arrecifes artificiales.
